褐鐵礦是由針鐵礦、纖鐵礦、水針鐵礦、水纖鐵礦以及含水氧化硅、泥質等組成的混合物， 其化學成分不固定，嵌布粒度細，且碎磨過程中易泥化，屬于復雜難選鐵礦石。目前我國已探明的褐鐵礦儲量約為 12.3 億 t，主要分布于云南、廣東、廣西、山東、貴州、江西、新疆和福建等省。褐鐵礦的含鐵量雖低于磁鐵礦和赤鐵礦，但因它較疏松，易于冶煉，所以也是重要的鐵礦石。世界著名礦產地是法國的洛林、德國的巴伐利亞、瑞典等地。
由于受褐鐵礦礦石性質 (極易泥化)、強磁選設備 (對-20 μm 鐵礦物回收率較差)、浮選藥劑制度和磁化焙燒成本高的制約，褐鐵礦資源利用率極低，大部分沒有有效回收利用，或根本沒有開采。 隨著鐵礦資源貧、細、雜、散趨勢越來越嚴重，以及我國鋼鐵工業的快速發展，使得鐵礦資源供應極度緊張，因此褐鐵礦的高效選礦技術已逐漸成為選礦工作者研究的主要方向，并且在褐鐵礦選礦技術方面取得了明顯的進步。
強化分級 - 重選 - 反浮選工藝 為克服當前褐鐵礦選礦磨礦細度不好控制、脫泥流程金屬損失量大和精礦品位低等難題，喬利軍等學者提出了強化分級 - 重選 - 反浮選工藝，得到精礦含鐵品位 60% 左右、回收率 68% 的良好技術指標。該工藝能夠有效控制磨礦粒度，降低脫泥金屬損失，提高精礦品位，且流程簡單，成本低廉，適于小規模選礦廠選用。
褐鐵礦屬易泥化礦物，在破碎、磨礦、運輸和攪拌等過程中都會產生泥化，同時含鐵礦物和脈石礦物共生關系密切，要想單體解離必然導致過磨細泥化現象。傳統的球磨機 - 螺旋分級機磨礦分級工藝已不能滿足褐鐵礦磨礦分級的要求，而球磨機 - 螺旋分級機- 高頻振動篩工藝卻可以有效提高水力分級效率。
階段磨礦 - 磁選 - 重選工藝 云南某鐵礦礦石性質復雜，主要有用礦物為赤鐵礦、褐鐵礦，磷含量較高，嵌布粒度細且不均勻，部分磷以類質同象形式賦存于鐵礦中，屬于高磷難選鐵礦。原礦經一段磨礦至 -0.074 mm 占 78.66%，再進行一粗一精一掃高梯度磁選機磁選，磁精選尾礦和磁掃選精礦合并后進行分級再磨至 -0.045 mm 占78.66%，再進行高梯度磁選機磁粗選，磁粗選精礦進行搖床精選，可獲得產率 44.42%、鐵品位 59.01%、回收率 6l.06%、磷含量 0.34% 的鐵精礦。
對于有用礦物與脈石礦物嵌布關系復雜的鐵礦石，可以考慮采用階段磨礦 - 階段選別的工藝流程方案。
